Né à Uccle, dans les environs de Bruxelles, Jean-Michel Folon abandonne ses études d’architecture en 1955 et quitte Bruxelles pour se consacrer au dessin. Il se retrouve dans un pavillon de jardinier à Bougival près de Paris où pendant 5 ans, il dessine tous les jours. Il se distingue bientôt dans le domaine de l’illustration (assumant une certaine filiation avec Saul Steinberg). Les dessins qu’il produit le propulsent sur le devant de la scène artistique mondiale dès les années 60. Aux Etats-Unis, des publications de renom, comme Horizon, Esquire, et The New Yorker, publient ses dessins sans même l’avoir rencontré.